2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的小组赛阶段，48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队将在小组内进行3场比赛，通过积分决定排名。根据国际足联确定的milan米兰规则，每个小组的前两名球队将直接获得淘汰赛资格，无需与其他小组比较成绩。
积分与排名规则
小组赛的排名首先依据积分：胜一场得3分，平局各得1分，负场得0分。若两支或多支球队积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这些标准用于明确小组内部的第一名和第二名归属。
为何前两名能“直接”晋级
所谓“直接晋级”，是指这24支球队（12个小组 × 2队）自动锁定32强淘汰赛席位，不需要参与任何附加比较或跨组排名。这与以往32队时代“仅小组第一和部分成绩较好的第二名出线”的模式不同——现在每组前二都稳进下一轮，大大降低了因小组对手强弱不同而导致的偶然性。
与小组第三的区别
值得注意的是，除了24支小组前两名球队外，还有8个淘汰赛名额将分配给“成绩最好的8个小组第三名”。这意味着小组第三仍有机会晋级，但必须与其他11个小组的第三名横向比较积分、净胜球等数据，竞争更为激烈。而前两名则完全避开这种不确定性，只要确保排在本组前二，就能稳稳进入32强。
对球队策略的影响
这一规则鼓励球队在小组赛中积极争胜，尤其是争取以第一名身份出线，不仅能确保晋级，还能在心理和赛程安排上占据优势。即便无法夺冠，只要稳居第二，也无需担心其他小组的赛果变化。因此，很多球队在打完两轮后，会根据积分形势灵活调整最后一场的战术，目标明确锁定前二位置。
球迷如何理解“直接晋级”
对于观众而言，“小组前两名直接晋级”意味着只要关注自己支持球队在本组的排名即可。不需要计算其他小组的复杂积分关系，也不用等待所有比赛结束才知命运。只要球队最终排在小组第一或第二，就能百分之百进入下一轮，观赛体验更加清晰直观。
